L'Italia è composta a livello di territorio per circa il 35% da catene montuose, che ne delineano le zone geografiche attraverso alture più o meno marcate. Circa un terzo della superficie totale del Paese è quindi occupato dalle montagne, presenti soprattutto al centro della penisola e al nord, dove la grande catena delle Alpi, famosa in tutto il mondo per i suoi panorami e le sue aree sciistiche, si estende orizzontalmente lungo i confini settentrionali.
Le Alpi rappresentano la catena montuosa più importante ed elevata della nostra penisola e sono considerate le montagne più importanti d'Europa, grazie alla loro estensione e al gran numero di Paesi che attraversano. La catena alpina si estende infatti su Italia, Francia, Svizzera, Liechtenstein, Germania, Austria, Slovenia e Ungheria, coinvolgendo il nostro Paese solo nelle Regioni più a nord. La vetta più elevata dell'intera catena è il Monte Bianco, con 4.810 m di altezza. Vengono invece denominate Prealpi tutti i rilievi che si trovano al di sotto della zona geografica delle Alpi: si tratta di montagne di rilevanza minore e meno estese in altitudine, la cui area coinvolge parte della Pianura Padana e le Regioni di Piemonte, Veneto e Friuli.
Tutto il complesso montuoso situato all'interno dei confini della nostra penisola, posizionato al centro rispetto alla sua estensione orizzontale, viene definito Appennino. Gli Appennini sono così estesi che vengono suddivisi, da nord a sud, in Settentrionali, Centrali e Meridionali. Alcune denominazioni individuano ulteriormente le zone coperte da queste catene montuose a seconda della Regione che attraversano, dando origine a nomi come Appennino Campano, Lucano, Calabro, e perfino ai Subappennini, come il Toscano, il Laziale e l'Abruzzese. Gli Appennini non raggiungono l'altezza delle Alpi, ma la loro estensione in senso verticale copre una lunghezza di circa 1.400 km. Alcuni considerano Appennino anche il naturale prolungamento di questa sezione montuosa verso sud, che ricoprirebbe la parte più settentrionale della Sicilia. Gli Appennini si dividono nelle seguenti denominazioni:
Appennino Abruzzese
Altezza media: 884 m.
Appennino Calabrese
Altezza media: 763 m.
Appennino Campano
Altezza media: 540 m.
Appennino Centrale
Altezza media: 1197 m.
Appennino Ligure
Altezza media: 717 m.
Appennino Lucano
Altezza media: 849 m.
Appennino Marchigiano
Altezza media: 417 m.
Appennino Meridionale
Altezza media: 444 m.
Appennino Napoletano
Altezza media: 362 m.
Appennino Sannita
Altezza media: 543 m.
Appennino Settentrionale
Altezza media: 973 m.
Appennino Siculo
Altezza media: 820 m.
Appennino Tosco-Emiliano
Altezza media: 910 m.
Appennino Umbro
Altezza media: 474 m.