Un prefisso telefonico è un codice numerico che viene anteposto al numero telefonico per identificarne l'appartenenza a una determinata categoria di servizio o zona geografica. Gli usi più comuni dei prefissi telefonici sono per identificare una zona geografica (Paese, provincia o più ristretta). Ogni paese del mondo ha un suo prefisso telefonico internazionale, da una a più cifre. All'interno di ogni paese esistono suddivisioni ulteriori per zona geografica o rete telefonica. L'ortografia di un numero telefonico prevede che i prefissi siano divisi dai numeri veri e propri da un trattino breve senza spazi e tra loro tramite un semplice spazio. Il numero telefonico non dovrebbe contenere puntini.
I prefissi più conosciuti che vengono utilizzati per chiamare del nostro Paese sono sicuramente quelli delle città con più abitanti, dove il numero di chiamate effettuate è molto più elevato.
Il prefisso nazionale serve per indicare un'altra provincia (o contea o altra suddivisione regionale) nello stesso o in un altro Stato cui si vuole essere connessi e non occorre comporlo se ci si trova già al suo interno. Per connettersi ad un'altra provincia però non basta il numero di telefono locale preceduto dal prefisso provinciale ma si digita anche un codice di accesso che di solito è lo 0: al livello nazionale si vuole riferirsi al prefisso di una provincia comprendendo questo codice di accesso. In Italia il prefisso telefonico è incorporato nel numero di telefono locale. Fino al 1998, tuttavia, per telefonare all'interno di un medesimo distretto non era necessario comporre il prefisso; il nuovo sistema è stato introdotto in via sperimentale il 19 giugno 1998 e in via definitiva il 18 dicembre dello stesso anno.
In Italia sono presenti ben 232 prefissi telefonici che identificano diversi indicativi distrettuali.
Ai prefissi internazionali invece si accede per quasi tutti gli Stati con il doppio zero (che equivale al simbolo +). Ad esempio, per telefonare in Italia dall'estero si digita 0039 oppure +39 (codice d'accesso + prefisso internazionale); altri Stati come gli Stati Uniti d'America hanno 1 come codice d'accesso alla rete nazionale (che include anche il Canada e la maggior parte degli stati caraibici) e 011 per l'accesso a quella internazionale. Al prefisso internazionale segue il prefisso distrettuale (comprensivo di zero, per l'Italia). Talvolta, dopo il prefisso internazionale, uno 0 tra parentesi (es. +41 (0)91 xxx xx xx) indica che per quel Paese - in questo caso la Svizzera - il prefisso distrettuale va digitato da parte di chi chiama all'interno dello Stato, mentre dall'estero va omesso lo 0 che precede il prefisso distrettuale (nell'esempio, +41 91 xxx xx xx).
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